Pszczoły produkują propolis, zbierając żywicę wydzielaną przez rośliny aby chronić pąki i pęknięcia w paniach. Pszczoły łączą żywicę z woskiem pszczelim i enzymami i tak powstaje propolis. Wbrew temu, co myśli większość ludzi propolis nie jest pyłkiem pszczelim. Jednakże jest on transportowany przez pszczoły w taki sam sposób, co pyłek kwiatowy, czyli na tylnych odnóżach.

Pszczoły używają propolisu by zaklejać szczeliny w ulu, by sterylizować gniazdo, a także by balsamować przeszkadzające im insekty i małe zwierzęta, za duże by pozbyć się ich z ula.

Propolis ma te same antybakteryjne i przeciwgrzybiczne właściwości jak żywica rośliny, z której został zrobiony. Pszczoły pożytkują te antybakteryjne właściwości aby chronić ul, głównie przed Bacillus larvae – organizmem, który wywołuje choroby u pszczół.

Propolis jest zbierany przez komercyjnych pszczelarzy poprzez zdrapywanie z części ula lub przy pomocy specjalnych mat przeznaczonych do zbioru propolisu. Nieobrobiony propolis jest przetwarzany aby usunąć wosk pszczeli i inne zanieczyszczenia, by potem mógł być wykorzystywany w tak różnych produktach jak płynny propolis, nalewki czy też pasta do zębów z propolisem.